“父亲息怒，”徐琨赶紧跪在地上，惶恐道：“您多年离开家乡，可能不知道这些年跟从前大不一样了，如今松江百姓不再以务农为生，许多家夫妻都到工场做工，便把家里的土地投寄到大户名下，每年只要一部分粮食。然后由大户们从北方雇人来种地，因此田产自然向少数几家集中。咱们徐家恪守清规，不能经商，仁义之名又远播在外，自然也成了其中之一……若没有咱们家为百姓代种田亩，苏松还不知荒芜多少土地呢！”
“感情你们还是功臣呢！”虽然徐琨说得很真切，但徐阶是什么人，又有什么人能骗得了他？闻言冷笑连连道：“那人家老百姓怎么疯了似的要退田，告咱们家强取豪夺呢！”
“这种情况或许有之，但总体上还是孩儿说的那样。”徐琨低声道。
“好好，”徐阶气极反笑道：“当初我真应该把你带到北京去，就凭这信口雌黄的本事，当官比你大哥有出息多了。”
徐琨低下头，不敢说话。
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“东翁息怒，现在不是追究责任的时候，关口是如何应付眼前这关。”见场面僵了，李先生赶紧和稀泥道。
“嗯……”徐阶深深吐出一口浊气，问道：“先生有何高见？”
“其实咱们都明白，他海瑞这次来松江是干什么。所以就算‘退田可免罪’的真的，他的胃口也绝对不会小。”李先生轻声道：“咱们家大业大，连什么管家名下都有几万亩田，想要满足他不成问题。”顿一下道：“只是若咱们真退那么多田的话，不就反过来证实了海瑞的指控，让人以为徐家果真占夺了民田了么？”
“不错，确实进退两难。”徐阶颔首道：“海瑞还让我捐款，也是一样，我若是捐得少了，肯定惹他不满，可要是真捐了几万两出来，又让满朝清流如何看我？”
“对，不能妥协。”那边徐璠也开腔道：“退一万步说，眼下这点家业，也是儿子们二十多年经营才创下的，其中或许有‘占夺”但绝大多数都是正当所得，岂能凭他一句话，就拱手相让呢？”
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