七公主远远立在池畔垂柳荫下，裙裾被风拂得微扬，一双杏眼睁得圆润，指尖无意识绞紧了帕子。她身后跟着的宫人早被她挥手遣开，连贴身嬷嬷都只敢垂首立在十步之外，大气不敢出——谁不知这位七公主素来性子直、胆子大，偏生又最是信奉“眼见为实”四字，但凡撞见什么不合常理的事，必得先盯足三息，再开口问个明白。
她原是奉皇阿玛口谕，去寿康宫替端敏姑母取一匣新制的雪梨膏，途经静恬斋外，听见里头笑语温软、环佩轻响，本欲绕道而行，却瞥见池边那抹玄色身影——四哥背手而立，袖口微卷至小臂，正低头同怀中那个粉团似的小人儿说话；八哥蹲在青石阶上，一手揽着三阿哥肩头，一手还捏着枚石子，笑得眉眼弯弯；九弟蹲在池沿，挽着裤腿，脚丫子半浸在水里，正歪头看三三阿哥踮脚去够他手中另一枚石子……三三阿哥额角沁汗，小手攥着四哥腰带，小腿悬空乱蹬，奶声奶气嚷着“九子坏！”，四哥竟没松手，反而顺势将他往上托了托，喉结微动，分明是笑了。
七公主怔住，指尖帕子拧得发白。
这不对劲。
太不对劲了。
自打太子二哥年初巡河工，四哥便再没同八哥说过一句囫囵话。年前冬猎，八哥射落双雁，四哥冷眼掠过，转身便牵马去了西围场，连赏赐都拒不受；前月御前议漕运，八哥刚开口提一句“疏浚宜分段”，四哥便抬眸截断：“分段易推诿，反误工期”，语气平得像尺子量过，底下坐着的几位尚书连茶盏都不敢碰。连她这个做妹妹的都听闻，尚书房里已有老翰林私下叹“两虎同笼，终须裂隙”，连梁九功路过养心殿西暖阁时，都要悄悄放轻脚步，怕惊扰了里头凝滞如铅的沉寂。
可眼下呢？
四哥袖口沾了点泥星子，是方才俯身扶三三阿哥时蹭上的；八哥腕间那串蜜蜡朝珠散了一粒，正被三阿哥小胖手攥着，咯咯笑着往嘴里塞；九弟鞋底湿漉漉印着青苔，三好子袍角还勾着根芦苇杆……活脱脱一群混闹惯了的野小子，哪还有半分朝堂之上针锋相对的影子？
她屏息往前挪了半步，裙裾扫过草尖，惊起一只蓝翅翠鸟，“扑棱”一声掠过水面。
池边几人齐齐抬头。
四哥目光最先撞上来，黑沉沉的，像砚池里未化开的墨。七公主脊背一僵，下意识想福身，可身子却钉在原地——四哥没移开眼，甚至没眨，就那么静静看着她，仿佛早知她藏在此处，只等这一眼撞破。
八哥已笑着起身，拍了拍袍子上灰，朝她拱手：“七妹来了？可是端敏姑母差你送什么宝贝来？”
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