中国传统文化中说“礼义陵迟，男女淫奔”。
在古代所谓“淫奔”，是指女子未经父母许可，没有举行正式婚礼而私自奔就，和男子结合。
根据《礼记》：“奔者为妾，父母国人皆贱之”。
中国古代是一个绝对的阶级社会、家长制社会，儿女婚姻都要由父母决定。
也许是为了从根本上杜绝青年男女、尤其是不同阶层间的自由恋爱，法律条文就更要严格规定妻妾之分。
假如小儿女们自由恋爱受阻，相约私奔的话，则女方没有资格为妻，双方家族都只认为她不过是一个妾而已。
妻者，齐也，与夫齐体。
根据《礼记.内则》记载：“聘则为妻，奔则为妾。”
聘，既婚礼中的纳征。在古代法律以及礼教中，妾只不过是丈夫的一个生育后代的工具，所谓“妾者，接也。以贱见接幸也。”
她所生育的子女在法律意义上的“嫡母”是丈夫的正妻，对于非她生育的其它的子女她并不具有母亲的地位，更没有家长的地位。
相反她是处在家长的权威之下。
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